Законодательно закрепленная государственная программа, которая позволяет иностранным гражданам при соблюдении определённых условий и осуществлении инвестиций экономику страны получить право на постоянное или временное проживание (ВНЖ, ПМЖ или гражданство (паспорт). Инвестиции (возвратные, невозвратные или смешанные) должны быть осуществлены в установленные законом сроки и размещены на определенный период времени, в порядке, предусмотренном программой той или иной страны.
Следует отличать инвестиционные программы от бизнес-программ. Последние требуют не только вложений инвестиций, но и активное участие в развитии бизнеса. (Например, Великобритания предлагает инвестиционную программу, где иностранцу нужно вложить в экономику GBP 2 млн, а также бизнес-программу, где необходимо инвестировать в бизнес GBP 200 000, предоставить бизнес-план и доказать свое активное участие в бизнесе).